A saúde intestinal refere-se ao equilíbrio dos microrganismos no trato digestivo e ao correto funcionamento de órgãos como o estômago, o intestino delgado e grosso.
Cada vez mais pesquisas demonstram que melhorar a saúde intestinal é importante porque existe uma correlação direta entre a saúde intestinal e uma série de doenças físicas, além de estar estreitamente ligada ao bem-estar emocional e psicológico.
Melhorar a saúde intestinal melhora todos os aspetos da sua saúde, incluindo o seu estado de espírito.
O conhecido ditado “ouça o seu instinto” é mais do que simplesmente prestar atenção à sua intuição, é uma forma inteligente e sensata de ouvir o seu corpo, cuidá-lo para mantê-lo funcionando de maneira ideal.
Fala-se do intestino como o segundo cérebro: quando o nosso sistema gastrointestinal funciona adequadamente, ajuda a criar um melhor equilíbrio que afeta todo o nosso corpo.
O que queremos dizer quando falamos de “saúde intestinal”?
A saúde intestinal refere-se, geralmente, à saúde do nosso microbioma intestinal, bem como à saúde e ao funcionamento dos órgãos, tecidos e membranas que compõem o nosso sistema gastrointestinal.
O nosso microbioma intestinal é formado por biliões de micróbios que são tanto benéficos como potencialmente prejudiciais. Isto inclui bactérias, fungos e vírus que vivem de forma natural dentro do nosso corpo. As bactérias intestinais comunicam-se com outras células do nosso trato intestinal para ajudar a digerir os alimentos e evitar que as bactérias potencialmente prejudiciais proliferem em excesso.
As bactérias intestinais são influenciadas pelo que comemos. É importante dar-lhes o combustível adequado para que as bactérias benéficas que queremos no nosso intestino possam colonizá-lo e multiplicar-se, e não deixar espaço para as bactérias nocivas crescerem, ajudando a mantê-las sob controlo conseguindo um equilíbrio saudável. As fontes de alimentos preferidas para estas bactérias são os alimentos integrais frescos, principalmente de origem vegetal como frutas, verduras, leguminosas, frutos secos como nozes, sementes e cereais integrais.
Se este equilíbrio se rompe, disbiose, ou seja, há demasiada quantidade de certo tipo de bactérias nocivas, teremos uma maior probabilidade de sofrer de doenças digestivas como: Doença de Crohn, Colite ulcerosa ou Síndrome do intestino irritável (SII) e também de ganhar peso.
Prestar atenção ao que comemos e bebemos é importante, pois ajuda a criar um ambiente mais harmonioso para que as bactérias benéficas e outros tipos de microrganismos no nosso intestino prosperem e evitar doenças.
Por que é tão importante a saúde intestinal?
Para compreender o impacto da saúde intestinal, é importante entender como funciona o intestino. Quando o trato gastrointestinal digere os alimentos, decompõe-nos nas partes mais básicas e os valiosos nutrientes são absorvidos através da parede intestinal para serem transportados pela corrente sanguínea. Para regular este processo, o intestino utiliza nervos, bactérias e hormonas. As bactérias são especialmente importantes, sobretudo porque costumam ter má fama. As bactérias formam uma camada mucosa que reforça a parede intestinal e a boa saúde digestiva é o resultado de uma delicada relação entre as bactérias benéficas e os patógenos potencialmente prejudiciais.
A flora intestinal benéfica reforça a parede intestinal, que protege o resto do organismo de possíveis patógenos atuando como uma camada de células e barreiras químicas. A flora intestinal ativa as funções imunitárias das células, garantindo assim a existência de barreiras físicas contra as infeções. Além disso, afeta o pH do intestino, mantendo-o relativamente ácido e, portanto, hostil às bactérias invasoras.
As bactérias do intestino também ativam ou suprimem a inflamação ao regular o sistema imunitário. Quando a parede intestinal é comprometida, os patógenos potenciais podem entrar na corrente sanguínea, o que, consequentemente, ativa a inflamação. A inflamação é a resposta do sistema imunitário intestinal perante o desequilíbrio e a má saúde geral e acaba por ser a pedra angular de uma série de afeções que afetam todo o organismo, desde as alergias e a asma até à doença de Alzheimer e à neuropatia.
O intestino alberga 70% do nosso tecido imunológico, o que está diretamente relacionado com a eficácia com que o nosso corpo combate as infeções e certas doenças. Neste sentido, o intestino é fundamental para a nossa imunidade.
Além disso, estão a surgir pesquisas sobre as ligações entre a saúde intestinal e doenças como a síndrome do intestino irritável, colesterol, doenças cardíacas e renais, cancro, Alzheimer e depressão.
Nas últimas décadas, observou-se um enorme aumento dos cancros do cólon e outras doenças gastrointestinais graves relacionadas com a inflamação crónica do sistema digestivo. Muitas destas afeções podem ser explicadas por dietas deficientes em fibra e ricas em alimentos processadosque muitas vezes podem provocar afeções como a prisão de ventre crónica.
A saúde intestinal também pode estar relacionada com a obesidade, mas não da forma em que se poderia pensar. Não é apenas a ingestão calórica o que afeta o nosso peso, mas sim o tipo de alimentos que comemos e como o nosso intestino “fermenta” ou decompõe esses alimentos. Isto depois afeta a forma como o nosso corpo regula a glicose no sangue. As pesquisas estão a começar a demonstrar que a obesidade pode estar relacionada com a falta de certos micróbios no nosso intestino.
Temos biliões de micróbios intestinais que supervisionam a digestão, reforçam o nosso sistema imunológico, regulam o metabolismo, ajudam a regular o peso e a estabilizar o nível de açúcar no sangue.
Qual é a ligação entre a saúde mental e o intestino?
Dado que grande parte do sistema imunológico está no intestino e a maior parte da serotonina do corpo é produzida no intestino, sabe-se há muito tempo que a dieta e a saúde mental estão ligadas. Isto significa que, se o seu intestino não está saudável e a isso somar uns níveis baixos de serotonina, é possível que não se sinta bem.
A serotonina, uma substância química produzida principalmente no intestino, é um neurotransmissor fundamental para o estado de espírito e a saúde mental. Desempenha um papel fundamental no sono, o estado de espírito, a ansiedade, a cicatrização de feridas, a digestão, a libido e mais.
Estudos recentes mostram a correlação entre como os níveis de certas bactérias se associam com o aparecimento e a progressão da depressão em certos pacientes e, por sua vez, com o que comem e não comem. Também se está a estudar a correlação entre o microbioma intestinal e a função cerebral e as doenças cerebrais como o autismo, a dor crónica além da ansiedade e da depressão
Certas bactérias que se encontram no intestino podem proteger contra o Alzheimer, enquanto outras têm o efeito oposto e foram identificadas como fatores de risco para esta doença. Embora sejam necessários mais estudos, explorar a relação entre o microbioma intestinal e o envelhecimento cerebral é uma área muito interessante.
Quais são os sinais de que algo no meu intestino não está funcionando corretamente?
O dano ao intestino nem sempre é imediato, mas ocorre com o tempo.
Em primeiro lugar, devemos prestar atenção às mudanças nos nossos movimentos intestinais, como a prisão de ventre ou a diarreia.
Outros sintomas aos quais devemos prestar atenção são:
Podem indicar um desequilíbrio no intestino.
Como manter um intestino saudável?
A comida é muito mais do que a forma como afeta o nosso peso: é o que nutre o nosso corpo e afeta cada célula e órgão do nosso corpo. Devemos prestar atenção aos alimentos que consumimos e à sua riqueza em nutrientes.
Quando alimentamos as bactérias benéficas do nosso intestino com os alimentos que preferem, como os alimentos ricos em fibra, criam ácidos gordos de cadeia curta que podem ajudar-nos a manter a integridade do nosso revestimento intestinal. Precisamos de um amplo espectro de bactérias no nosso intestino, e isso consegue-se com uma dieta diversa e rica em fibra e equilibrada que inclua:
Para favorecer um microbioma saudável.
Devemos evitar, além disso, o consumo excessivo de:
Embora certos alimentos, como os altamente processadose com alto teor de açúcar, possam ser consumidos ocasionalmente, a moderação é fundamental, porquenão contêm: antioxidantes naturais, fibra, fontes de proteínas integrais e gorduras anti-inflamatórias, apenas muito açúcar e gorduras e óleos altamente processados.
Fomentar hábitos saudáveis desde a infância, evitando restrições extremas e promovendo uma relação positiva com a comida, ajuda a desenvolver um microbioma forte.
Os pais podem dar um bom exemplo aos seus filhos escolhendo alimentos nutritivos à frente deles, partilhando as refeições quando possível e oferecendo muitas opções e alternativas quando se trata de verduras, frutas, cereais integrais, proteínas, hidratos de carbono e gorduras. É preciso tentar limitar os alimentos ultraprocessados, sem criar tabus nem ultimatos em torno de certos alimentos, uma vez que pode gerar problemas no futuro.
No que respeita aos adolescentes e jovens, é preciso vigiar as dietas extremas, bebidas energéticas pré-treino que contêm demasiada cafeína e suplementos excessivos, bem como as bebidas com edulcorantes artificiais como o aspartame que aumentam o açúcar no sangue e estimular o crescimento de bactérias pouco saudáveis como as Enterobacteriaceae no microbioma intestinal.
O uso excessivo de medicamentos que bloqueiam o funcionamento saudável do intestino – como antibióticos, agentes bloqueadores de ácidos e anti-inflamatórios – também pode contribuir para uma má saúde intestinal. Dado que os antibióticos atuam atacando todas as bactérias do organismo, é importante tomá-los apenas quando necessário e potenciar o desenvolvimento de bactérias benéficas depois de terminar o tratamento com estes medicamentos, através de uma dieta equilibrada e a ingestão de suplementos como probióticos.
Devemos tomar vitaminas, probióticos ou outros suplementos para melhorar a nossa saúde intestinal?
Os probióticos ou outros suplementos adaptados às necessidades de cada pessoa podem ser importantes e úteis, pois ajudam a repor as bactérias benéficas no intestino, mas não servirão de muito se não forem acompanhados de mudanças na nossa dieta. Não funcionarão a longo prazo. Precisamos de uma alimentação saudável e equilibrada, rica em fibra, além de qualquer regime de vitaminas ou suplementos.
Consulte um especialista
Se apresentar problemas digestivos persistentes, consulte o mais breve possível um profissional de saúde para realizar um diagnóstico que descarte qualquer problema grave e que estabeleça um plano de ação juntamente com um nutricionista-dietista acreditado. Os resultados são muito melhores com a deteção precoce.
É preciso fugir das promoções de produtos em redes sociais por pessoas que não têm formação ou preparação adequada e/ou promovem produtos sem evidências claras de eficácia e segurança. Igualmente, devemos saber que as dietas extremas acabam por alterar o microbioma intestinal, uma vez que as pessoas que as seguem tomam medidas drásticas para emagrecer em vez de se esforçarem por estar saudáveis, não alimentam o seu corpo com o que precisa e só se preocupam com o peso, esquecendo-se da sua saúde intestinal.
Devemos esquecer as pressas e a ingestão calórica e fixar-nos no que estamos a ingerir.
É demasiado tarde para começar a prestar atenção à minha saúde intestinal?
Nunca é demasiado tarde e pode começar hoje mesmo e, sobretudo, aplique o bom senso. Pode aplicar, por exemplo, a regra do 80-20: alimente o seu corpo com o que precisa para prosperar 80 ou 85% do tempo durante toda a sua vida e os outros 15 ou 20% pode relaxar.
Como melhoramos a nossa saúde intestinal?
Conclusão
A saúde intestinal é fundamental para o bem-estar geral. Com uma alimentação adequada e um estilo de vida saudável, podemos fortalecer o nosso microbioma e melhorar a nossa qualidade de vida.
Quando tem que ir, tem que ir. Ninguém sabe disso melhor do que os pacientes com síndrome do intestino irritável (SII) ou doença inflamatória intestinal (DII).
A colite ulcerativa (CU) é uma doença crónica caracterizada por inflamação e úlceras no cólon e no reto. A causa exata da CU não é totalmente conhecida, mas acredita-se que seja o resultado de uma resposta imunitária anormal no intestino. Esta resposta anormal provoca a inflamação e a formação de úlceras no revestimento do intestino grosso, dando lugar a sintomas como diarreia, hemorragia retal, dor abdominal e perda de peso.
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