El Qing Dai (QD) es un compuesto único que se extrae de los pigmentos de plantas como Indigofera tinctoria, Strobilanbthes cusia, O Kuntze, y Polygnonum tinctoium Lour.

Actualmente, el QD se suele utilizar con fines médicos, pero el extracto ha sido conocido a lo largo de la historia por su intenso pigmento añil, muy cotizado desde la época del Imperio Persa. Los antiguos persas, griegos y romanos utilizaban este tinte para los tejidos lujosos y para maquillar sus ojos de forma sofisticada. En esa época, el tinte azul era tan valioso que se le conocía como el «oro azul».

El Indigo naturalis llegó por primera vez a China a través de la Ruta de la Seda. Ahí, encontró una nueva vida a manos de los antiguos médicos chinos, que empezaron a utilizarlo como medicamento herbal. Descubrieron que la mezcla podía reducir la fiebre y eliminar toxinas. Por ello, se utilizaba para depurar el corazón, purificar el hígado, aliviar el dolor y reducir la inflamación.

Desde entonces, el QD se ha seguido utilizando en la medicina tradicional china para tratar enfermedades infecciosas, problemas dermatológicos, tumores y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). El QD ha suscitado mucho interés clínico, ya que los investigadores intentan entender su farmacología, su mecanismo de acción y su potencial en el tratamiento de varias enfermedades modernas.

Hasta la fecha, se ha confirmado que, desde el punto de vista clínico, el QD cuenta con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antibacterianas, antivíricas e inmunomoduladoras. Cabe destacar que ha demostrado tener un «efecto clínico positivo» en la psoriasis, la leucemia y la colitis ulcerosa (CU). 

Conviene mencionar a su vez, que, a pesar de los prometedores resultados del QD, todavía no se tiene un conocimiento generalizado de su uso correcto, eficaz y seguro en varias patologías.